Nhiều du học sinh lo ngại rằng việc visa F1 hết hạn đồng nghĩa với việc ở lại Mỹ là bất hợp pháp. Tuy nhiên, thực tế theo hướng dẫn chính thức từ USCIS và ICE, bạn vẫn có thể duy trì tình trạng hợp pháp nếu I-20 còn hiệu lực và bạn vẫn đang tuân thủ quy định của diện F1.
Sự khác biệt giữa visa F1 và tình trạng cư trú hợp pháp
Visa F1 là thị thực dùng để nhập cảnh vào Mỹ, được dán trên hộ chiếu và thường có thời hạn một năm. Sau khi vào Mỹ, tình trạng hợp pháp không còn phụ thuộc vào thời hạn visa mà dựa trên thời gian học tập được ghi nhận trong Form I-20 và I-94.
Theo ICE: “Bạn có thể ở lại Mỹ với visa F1 đã hết hạn miễn là bạn duy trì tình trạng học sinh hợp lệ.”
Điều này có nghĩa là visa F1 hết hạn không khiến bạn trở thành người cư trú bất hợp pháp nếu:
I-20 còn hiệu lực và được DSO (Designated School Official) ký.
Bạn đang học toàn thời gian tại trường được SEVP công nhận.
Bạn không vi phạm quy định, ví dụ như làm việc trái phép hoặc bỏ học không lý do.
Thời hạn ở lại Mỹ theo F1
Tình trạng cư trú được xác định bởi “Duration of Status” (D/S) ghi trên I-94, bao gồm:
Thời gian học toàn thời gian.
Thời gian tham gia chương trình thực tập OPT (1–3 năm tùy ngành học).
Thêm 60 ngày sau khi hoàn tất chương trình học hoặc OPT để rời Mỹ, chuyển trạng thái visa, hoặc nộp hồ sơ định cư.
Cách xác nhận tình trạng hợp pháp
Để đảm bảo bạn vẫn hợp pháp khi ở lại Mỹ, cần thực hiện các bước sau:
Kiểm tra hiệu lực I-20: Đảm bảo không hết hạn, có chữ ký DSO còn giá trị.
Giữ tình trạng học sinh hợp lệ: Học toàn thời gian hoặc tham gia OPT nếu đã tốt nghiệp.
Theo dõi hồ sơ SEVIS: Xác nhận đang “Active” qua DSO hoặc hệ thống SEVIS.
Tuân thủ quy định F1: Không làm việc trái phép, không tự ý nghỉ học, không rời khỏi Mỹ quá lâu nếu không được DSO chấp thuận.
Tư vấn pháp lý nếu cần: Nếu có nghi ngờ về tình trạng của mình, hãy liên hệ DSO hoặc luật sư di trú để được tư vấn đúng luật.
Ảnh hưởng khi rời Mỹ với visa hết hạn
Dù bạn có thể ở lại Mỹ hợp pháp với visa hết hạn, nhưng nếu rời khỏi Mỹ, bạn phải xin visa F1 mới để có thể nhập cảnh lại. Việc này có thể gặp khó khăn nếu bạn xin tại nước thứ ba như Canada hoặc Mexico – nơi có nguy cơ bị từ chối visa cao hơn.
Do đó, lời khuyên là: nếu không thực sự cần thiết, nên hạn chế đi lại quốc tế khi visa F1 đã hết hạn.
Như vậy, visa F1 hết hạn không đồng nghĩa với việc ở lại Mỹ là bất hợp pháp nếu bạn vẫn giữ I-20 hợp lệ và tuân thủ đúng quy định của diện F1. Tuy nhiên, bạn cần đặc biệt thận trọng khi có ý định rời khỏi Mỹ, vì việc tái nhập cảnh đòi hỏi visa còn hiệu lực.
Để đảm bảo an toàn về mặt pháp lý và chiến lược lâu dài, hãy thường xuyên trao đổi với DSO và cân nhắc tư vấn từ luật sư di trú nếu có kế hoạch thay đổi tình trạng, xin OPT, hoặc định cư sau này.
Bạn có thắc mắc về tình trạng F1, OPT hoặc định hướng ở lại Mỹ hợp pháp sau khi tốt nghiệp?
Liên hệ Visa Ventures để được tư vấn chuyên sâu và đồng hành cùng bạn trong mọi giai đoạn:
📞 Hotline: 0917 509 588
📧 Email: info@dinhcuvvi.vn
🌐 Website: www.dinhcuvvi.vn